Министр ВВС США впервые официально представила новый дальний ударный бомбардировщик и показала его официальное обозначение: B-21.
На симпозиуме Ассоциации ВВС США по воздушной войне (Air Force Association's Air Warfare Symposium) министр ВВС США Дебора Ли Джеймс (Deborah Lee James) впервые продемонстрировала концептуальное изображение перспективного стратегического бомбардировщика по программе Long-Range Strike Bombers (LRS-B), создаваемого для ВВС США корпорацией Northrop Grumman по контракту, выданному в октябре 2015 года.
При этом она заявила, что Военно-воздушные силы еще не выбрали название нового B-21. Она обратилась к авиаторам с просьбой передавать свои предложения.
Согласно заявлению Военно-воздушных сил США пока нет никаких существующих прототипов самолета, рисунок художника, представленный 26 февраля, основывается на начальной концепции проекта. Обозначение B-21 выбрано как признание того, что LRS-B - первый бомбардировщик 21-го века, отмечено в заявлении министра.
Джеймс также объяснила, почему изображение B-21 подобно изображению B-2, также построенному Northrop Grumman:
B-21 был разработан на основе ряда требований, которые позволяют использовать уже существующую, а также передовую технологии.
Таким образом, в реальности внешний облик разрабатываемого бомбардировщика может сильно отличаться от изображения, представленного на симпозиуме.
27 октября 2015 года Военно-воздушные силы США заключили контракт с Northrop Grumman на разработку, производство и развитие программы B-21. Армия планирует получить новый бомбардировщик в середине 2020-х.
& марта 2016 года ВВС США назвали семь основных подрядчиков, которые присоединятся к Northrop Grumman в создании нового поколения B-21, в том числе - разработчик и производитель нового двигателя Pratt & Whitney. Другими партнерами станут:
- BAE Systems;
- GKN Aerospace;
- Janicki Industries;
- Orbital ATK;
- Rockwell Collins;
- Spirit AeroSystems.
Для сравнения, перспективный авиационный комплекс дальней авиации (ПАК ДА, заводское обозначение: «изделие 80») — российский стратегический бомбардировщик-ракетоносец нового поколения, разрабатываемый компанией ОАО «Туполев», по заявлению разработчика, не является развитием или модернизацией уже существующих машин, а представляет собой принципиально новый летательный аппарат. По требованию заказчика самолёт должен быть способен применять все существующие и перспективные виды оружия, оснащаться новейшими системами связи и радиоэлектронной борьбы, а также обладать малой заметностью. Работы по проработке концепции изделия начались в 2009 г., первый полет предполагается осуществить в 2019, принятие на вооружение — к 2025 г. В будущем ПАК ДА должен заменить стоящие на вооружении российских ВВС самолёты дальней (стратегической) авиации Ту-95 и Ту-160, и частично взять на себя функции Ту-22М3.