По мере того как Пентагон озвучивает безотлагательность создания гиперзвукового оружия, высшие должностные лица Lockheed Martin рекламируют недавние прорывы в достижении предельной скорости управляемого полета.
Генеральный директор Lockheed Marillyn Hewson (Мэрилин Хьюсон) 15 марта 2016 г. заявила:
"Мы в настоящее время производим управляемую аэродинамическую конфигурацию с низким лобовым сопротивлением, способную к стабильному полету вплоть до сверхзвуковых скоростей 6М."
Гиперзвуковой полет определяется скоростью в пять раз больше скорости звука (более 5М) или 3600 миль в час. Полет на данной скорости поможет пересечь континентальную часть Соединенных Штатов примерно за полчаса.
Несмотря на то, что достичь и сохранять такие скорости из-за экстремальных температур и тепловых нагрузок чрезвычайно трудно, США имели возможность разрабатывать ракетопланы и гиперзвуковое крылатое оружие в течение последних шести десятилетий. Благодаря усилиям НАСА в 1960-е годы X-15 удалось достичь скорости 5М, а в 2013 году летательный аппарат ВВС Waverider X-51, запущенный с бомбардировщика B-52, достиг скорости 5,1М на высоте около 18000 м.
Разработка гиперзвукового оружия является дорогостоящей и технологически сложной задачей. Однако, с учетом того, что такие противники как Россия и Китай разрабатывают ракеты "земля-воздух" и системы ПВО, предназначенные для поражения сил прорыва ПВО, руководители Пентагона лоббируют дальнейшие разработки гиперзвуковых средств.
Резерв времени из-за скорости гиперзвуковой оружия позволяет командирам правильно и точно оценить обстановку, разработать наиболее эффективное решение, а затем своевременно нанести удар. Гиперзвук также решает проблему входа самолетов-носителей в зону поражения современных систем ПВО и самолетов-истребителей, так как пуск гиперзвукового оружия будет производиться за границами данных зон. Чтобы удовлетворить эту потребность, Lockheed работает над рядом инновационных технологий, обеспечивающих продолжительный маневренный гиперзвуковой полет. Эти технологии включают в себя новые системы тепловой защиты, инновационные аэродинамические формы, системы навигации и управления, возможность дальней связи.
Lockheed и ранее поддерживал работу над аэродинамикой сверхзвуковых скоростей. В 2011 благодаря совместным усилиям Lockheed и Defense Advanced Research Projects Agency (Агентство по перспективным оборонным научно-исследовательским разработкам США) был выполнен испытательный запуск сверхзвукового аппарата HTV-2 (Hypersonic Technology Vehicle, гиперзвуковой летательный аппарат), разработанного для полета на скорости 20М. Однако аппарат не выдержал кинетического нагрева и врезался в Тихий океан.
На основе уроков, извлеченных из программы HTV-2, Lockheed в настоящее время поддерживает два новых направления:
- концепцию гиперзвукового воздушно-реактивного оружия (Hypersonic Air-breathing Weapon Concept, HAWC);
- концепцию тактического гиперзвукового носителя ( Tactical Boost Glide vehicle).
Хьюсон заметила:
"Эта технология также может позволить гиперзвуковые пассажирские рейсы, а также упростить доступ к космическому пространству... Я уверена, что Lockheed Martin имеет техническую возможности для достижения этих целей".
Lockheed видит возможность создания гиперзвукового оружия уже в 2020-х годах, а гиперзвукового воздушного транспортного средства (пилотируемого или беспилотного) - в 2030-х годах.
P.S. В России начались первые испытания гиперзвуковой крылатой ракеты «Циркон» морского базирования, сообщает «РИА Новости» со ссылкой на высокопоставленного представителя военно-промышленного комплекса. Ракетами «Циркон» будут вооружены новейшие российские многоцелевые атомные подводные лодки (АПЛ) пятого поколения класса «Хаски» и единственный находящийся в строю российский тяжелый атомный ракетный крейсер «Петр Великий». Это, по данным ТАСС, произойдет в ходе модернизации, запланированной на 2019–2022 годы.